Зима на востоке более холодная и снежная, средняя температура —12° .—1б°С. Лето в европейской лесостепи может быть умеренно теплым с достаточным увлажнением. Тогда раститель­ность и почвы получают много влаги, грунтовые воды пополня­ются достаточным количеством влаги, уровень их поднимается и становится во многих местах доступным для корней растений, увеличиваются выходы ключевых вод в оврагах, балках и доли­нах рек. В такое лето степная, лесная и культурная растительность пышно (обильно) развивается. Лето может быть и жаркое с засухами и суховеями. Такой тип погоды губительно действует на развитие естественной и культурной растительности. Через лесостепную зону проходит важная биоклиматическая ну­левая полоса соотношения осадков и испаряемости: к северу от нее осадков на 100—200 мм больше испаряемости, а к югу — на 100—200 мм меньше испаряемости.

Восточно-Европейская лесостепь сформировалась на возвышенностях и низменностях в краевой области днепровского оледенения, перекрытых лессовидными суглинками. Рельеф ха­рактеризуется эрозионным расчленением, что создает определенную пестроту почвенного покрова. Почвы водораздельных повышенных участков местности под дубравами отличаются значительной оподзоленностью. По речным высоким террасам с лессовидными покровами к северу заходят языки деградиро­ванных и выщелоченных черноземов. Наиболее типичными для северной части зоны являются серые лесные почвы, слабооподзоленные, развитые на лессовидных суглинках. Для южной полосы лесостепи типичны черноземы выщелоченные и оподзоленные. Серые лесные почвы развиты небольшими площадями по водоразделам. Из интразональных почв, распространенных в понижениях — степных блюдцах, характерны солоди.

Естественная растительность лесостепи почти не сохранилась. Леса здесь встречаются небольшими островами. Лесостепь Русской равнины дубовая, что отличает ее от более восточных регионов России.

Степные участки в лесостепи, некогда покрытые преимущественно разнотравьем (В.В. Алехин назвал их северным красочным разнотравьем), распаханы. Небольшие пятна целинных степей остались по балкам и прибавочным склонам, неудобным для распашки, а также в заповедниках.

Животный мир зоны состоит из обитателей лесов и степей. Собственных видов здесь нет. В связи с сильной распаханностью зоны в животном мире ныне преобладают животные открытых пространств и спутники человека.

Полупустынная и пустынная зоны в пределах России расположены в юго-западной части Прикаспийской низменности и на Туранской равнине. Они примыкают к побережью Каспийского моря, смыкаются с полупустынями и пустынями Ка­захстана на востоке и Восточного Предкавказья на юго-западе.

Климат полупустынь и пустынь умеренно сухой и очень теплый с годовым количеством осадков 300—400 мм. Испаряемость превышает осадки на 400—700 мм. Зимы достаточно холодные, преобладают отрицательные температуры. Средняя температура января на юго-западе—7°С, а на северо-востоке—1ГС. Зимой образуется снежный покров, высота которого достигает 10— 15 см. Снег лежит 60—80 дней. На крайнем юге Прикаспийской низменности устойчивый снежный покров образуется не каждый год. Обычно он образуется на 15—30 дней позже пере­хода средней суточной температуры через 0°С. Это способствует сезонному промерзанию почвы на глубину до 80 см (пример­но на такую же величину, как в средней тайге).

Полупустыня и пустыня отличаются изобилием соленых озер, солончаков и солонцов. Поэтому там развиты светло-каштановые солонцеватые почвы, в поглощающем комплексе которых имеется натрий. Мощность гумусовых горизонтов — 30—40 см, а содержание гумуса — всего 1,3%. На севере полупустынной зоны развита растительность полынно-злакового типа с господством ковылей волосатика (тырсы) и Лессинга, а также полыни таврической и Лерха. К югу количество злаков уменьшается, начинает преобладать полынь и увеличивается количество солянок. Низкорослый травяной покров состоит из белой и черной полыни, типчака, тонконога, ксерофитных ковылей, кустарничка изен (кохия простертая). Весной появляются тюльпаны, лютик, ревень. На слабозасоленных суглинках растет белая полынь. Глинистые более засоленные почвы покрыты черной полынью. На солонцах, помимо черной полыни, растут солянки биюргун и кермек и кустарник тамарикс.

Для животного мира полупустынь и пустынь обычны суслики, много тушканчиков, из них характерны малый, земляной зайчик, мохноногий. Многочисленны песчанки — гребенщиковая, южная, или полуденная, населяющие преимущественно пески. Распространены горностай, ласка, степной хорек, барсук, волк, обыкновенная лисица и маленькая лисица-корсак, много пресмыкающихся.

УРАЛ

Уральская горная страна протягивается с севера на юг более чем на 2000 км от 69°30' с.ш. до 50° 12' с.ш. Она пересекает пять природных зон Северной Евразии — тундру, лесотундру, тайгу, лесостепь и степь. Ширина горного пояса составляет на севере менее 50 км, а на юге — свыше 150 км. Вместе с предгорными равнинами, входящими в состав страны, ее ширина изме­няется от 50—60 км в северной части региона до 400 км — в южной.