Общие сведения
Длина Конго составляет 4344-4700 км (в зависимости от того, что считать истоком). Площадь бассейна — 3 680 000 км². Берёт начало на юго-востоке ДРК, на плато близ границы с Замбией, по другим данным вытекает под именем Чамбези между озёрами Ньяса и Танганьика на высоте 1590 метров над уровнем моря, протекает озеро Бангвеулу и под именем Луапуды — озеро Моеро, соединяется с Луалабой, которая после водопада Стэнли меняет название на Конго. Среднее течение — в пределах впадины Конго, где Конго образует широкую (до 20 км) долину с многочисленными протоками и озёровидными расширениями. В нижнем течении прорывается через Южно-Гвинейскую возвышенность в глубоком узком (местами не более 300 метров) ущелье, образуя водопады Ливингстона (общее падение 270 метров), глубины на этом участке составляют 230 м и более, что делает Конго наиболее глубокой рекой в мире.[1] У города Матади выходит на узкую приморскую низменность и у города Банана впадает в Атлантический океан, образуя эстуарий.[2]
В зависимости от времени года, расход воды в устье может изменяться от 23 000 м³/сек до 75 000 м³/сек, средний расход составляет около 46 000 м³/сек. средний годовой сток 1450 км³. В отличие от других тропических рек, отличается достаточно ровным водным режимом, по причине перемежающихся сезонов дождей в разных частях бассейна. Максимальные паводки в верховьях реки в ноябре-декабре, в среднем и нижнем течении — в мае-июне и ноябре-декабре. Огромные массы пресной воды, выносимые Конго в океан, опресняют его на 76 км от берега. Твёрдый сток около 50 миллионов тонн в год.[2]
Притоки справа: Арувими, Руби, Монгалла, Мобанги (Уэлле), Саага-Мамбере, Ликуала-Леколи, Убанги, Алима, Лефини; слева: Ломами, Лулонго, Икелемба, Руки, Кассаи (Ква) с Санкуру и Куанго. К бассейну Конго относятся крупные озёра — Танганьика, Киву, Бангвеулу, Мверу, Тумба и другие.
По сравнению с другими реками мира, Конго обладает наибольшими запасами гидроэнергии, которые оцениваются в 390 ГВт. Последнее объясняется большим количеством воды, переносимой рекой, и значительным падением русла на всем её протяжении вплоть до устья. Другие крупные реки в их нижнем течении являются равнинными и протекают в низинах. На Конго построено несколько крупных ГЭС — Нзила, Нсеке (на Луалабе), Инга (на водопадах Ливингстона).[2]
Самые знаменитые водопады на реке —семиступенчатый Стэнли (Бойома) в верховьях Конго, Инга в ее среднем течении, а также каскад водопадов Ливингстона в низовьях.
Рыболовство: тилапия, нильский окунь, нильский слоник, барбель, тигровая рыба, пресноводная сельдь и другие.[2]
Общая протяжённость судоходных путей в бассейне Конго — около 20 000 км. Собственно Конго, включая Луалабу, судоходна на большей части течения, за исключением порожистых участков, в обход которых построены железные дороги.[2]
Важнейшие города: Букама (начало судоходства), Конголо, Кинду, Кисангани, Киншаса, Матади (морской порт с аванпортом Анго-Анго), Бома, Банана (ДРК); Браззавиль (Республика Конго).