Численность населения Земли на протяжении всей истории увеличивается, но происходит этот процесс с различной интенсивностью. Об этом ярко свидетельствуют данные о периодах достижения человечеством миллиардных рубежей: 1 млрд чел. — 1820 г.; спустя 110 лет в 1930 г.— 2 млрд чел., спустя 30 г. в 1960 г. — 3 млрд чел., спустя 14 лет в 1974 г. — 4 млрд чел., спустя 13 лет в1987 г. – 5 млрд чел., спустя 12 лет в 1999 г. — 6 млрд. чел. Периоды достижения последних миллиардных рубежей свидетельствуют о снижении интенсивности мирового процесса роста населения (рис. 6.1 и рис. 6.2).

Рис. 6.1. Ежегодный рост численности населения мира с 1950 г., млн чел. [44]

Рис. 6.2. Ежегодный рост численности населения мира с 1950 г., % [44]

Различными были темпы роста населения основных макрорегионов мира, в результате чего происходили изменения их доли в общей численности населения мира (см. ранжированный ряд).

Ранжированный ряд регионов мира по доле в общей численности населения мира:

В период 2000—2005 гг. средние ежегодные темпы роста населения мира составляют: весь мир — 1,3 %, Европа — -0,05 %, Америка — 1,2 %, Африка — 2,2 %, Азия — 1,5 %, Австралия — 0,6 %.

За изменениями численности населения мира наблюдают многие специализированные учреждения . К их числу относится Бюро цензов США, на официальном сайте которого расположены так называемые «часы мирового населения» (POPClocks), дающие возможность в режиме реального времени ON-line узнавать о численности населения Земли (рис. 6.3).

Рис. 6.3. Часы мирового населения

(данные на 15 октября 2003 г., 16 ч 19 мин 34 сек) [44]

В современной демогеографической науке сложилась шкала стран мира по численности населения — страны с численностью населения более 500 млн чел. называются крупнейшими; 100—500 млн чел. — крупными; 50—100 млн чел. — полусредними; 20—50 млн чел. — средними; 10—20 млн чел. — малыми; 5—10 — мелкими; менее 5 — мельчайшими и государствами-карликами.

В ходе исторического развития страны мира, как и регионы, меняют свои позиции на мировой арене по численности населения. Изучив демогеографические особенности мира, несложно понять, что крупнейшие по численности развивающиеся страны Азии и Африки опережают по темпам роста населения и выходят на первые позиции. По данным на 2003 г. в первую десятку стран по численности населения входят:

Перешагнула стомиллионыый рубеж Мексика – 104 907 991 чел.

В пределах макрорегионов мира также существуют лидеры по численности населения. В Европе это: Германия — 82,6 млн чел., Франция — 59,8 млн чел., Великобритания — 59,2 млн чел.; в Азии: Китай, Индия, Индонезия (данные см. выше); в Африке: Нигерия, Египет — 2,1 млн чел., Эфиопия — 70,7 млн чел.; в Северной Америке:

США, Мексика, Канада — 31,6 млн чел.; в Южной Америке: Бразилия, Колумбия — 44,2 млн чел., Аргентина – 36,9 млн чел.[44].

Как известно, в 1999 г. мировое население перешагнуло рубеж 6 млрд жителей. Перед человечеством встали очень важные вопросы: много это или мало, хорошо это или плохо, каковы последствия демографического роста, где сосредоточена основная демографическая нагрузка и т. д. Решению этих и многих других вопросов был посвящен доклад Фонда ООН по народонаселению 1999 г. «6 миллиардов: время выбора». В нем были раскрыты главные тенденции и изменения демографических моделей развития мира:

1. Наиболее быстро растущими регионами являются страны Африки к югу от Сахары, а также страны Южной и Западной Азии. Вместе с тем в Европе, Северной Америке и Японии темпы прироста населения замедлились или прекратились. США — единственная развитая страна, в которой по-прежнему прогнозируется существенный прирост населения, причем в основном за счет иммиграции.