Поскольку в Западной Европе преобладают малые, небольшие и средние водохранилища, то воздействие их на окружающую среду относительно небольшое. Один из важных показателей этого влияния – площадь затопления земель. В Европе, по ориентировочным подсчетам, водохранилищами затоплено не более 0,7–1,0 млн. га, т.е. существенно меньше, чем на других континентах. Невелики из-за небольшого размера водохранилищ масштабы подтопления прилегающих территорий, переформирования берегов, климатические изменения и т.п., а также изменения природных условий в нижних течениях большинства рек. Умеренными можно считать и нарушения в хозяйстве; из зон воздействия всех водохранилищ Европы переселено меньше жителей, чем из зон воздействия нескольких крупнейших водохранилищ мира.

Таблица 3

Основное назначение водохранилищ

по данным World Register …, 1976

5. Ледники

Истоки многих крупных рек Европы лежат в горах с ледниками, что определяет большую роль в питании этих рек талых ледниковых вод. В распространении ледников (как и других, связанных с климатом природных явлений) намечается зональность. Она выражается не только в изменении площади современного оледенения в зависимости от широтного положения горной страны, но и в преобладании тех или иных типов ледников.

Общая площадь современных ледников Европы превышает 78,5 тыс. км2 (площадь ледников всей Европы, включая острова европейского сектора Арктики, около 116 тыс. км2). В субтропическом поясе площадь оледенения очень мала. Здесь расположено два небольших ледника – это каровый ледник Кальдероне в массиве Гран-Сассо д’Италия (0,06 км2) на Апеннинском полуострове и самый южный в Европе ледник лавинного происхождения на горе Велета в хребте Сьерра-Невада на Пиренейском полуострове.

Зональность современного оледенения прежде всего определяется зональностью термики и высотного положения снеговой границы.