В формировании речного стока очень большое значение имеют особенности рельефа и геологического строения. В противоположность климатическим факторам, определяющим зональность стока, их влияние проявляется преимущественно в региональных особенностях его распределения.

Особенно большие различия выявляются между стоком равнинных и горных рек. В горных районах благодаря большой крутизне склонов очень велика скорость добегания воды в реки, что сильно сокращает ее расходы на испарение и инфильтрацию и создает большой коэффициент стока. Так, в Альпах коэффициент стока составляет 0,5–0,8, т.е. 50–80% осадков, выпадающих в бассейнах альпийских рек, попадает в русла; в то же время коэффициент стока равнин северной Франции составляет всего 0,3–0,5.

Со значительным коэффициентом поверхностного стока горных рек связаны более резкие колебания их водности, а также частые и интенсивные, быстро проходящие паводки от дождей.

Горный рельеф является важным фактором перераспределения влаги и в жидкой ее фазе. Перераспределение снега под влиянием ветров и силы тяжести в отдельных горных районах достигает внушительных величин. Например, в Савойских Альпах за год в среднем регистрируется от 500 до 800 снежных лавин; объем перемещаемого ими снега достигает многих миллионов кубических метров. В районах частых снежных лавин повышенный сток формируется на высотах, расположенных ниже мест максимального количества выпадения снега. Кроме того, перемещение снега вниз по склонам ускоряет сроки его таяния и наступления паводков на реках. Очень важным фактором перераспределения осадков в Альпах, Скандинавских горах и Исландии являются ледники, нередко транспортирующие большие массы льда ниже снеговой границы. Так, языки некоторых ледников Скандинавии и Исландии доходят почти до уровня моря, а крупные ледники Альп спускаются в пояс горных лесов, расположенных на высоте 1500–1200 м. О том, насколько велика масса воды, поступающая в реки из ледников, свидетельствует, например, данные по верхней Роне, разветвленные притоки которой зарождаются в районе ледников Даммашток; в отдельные теплые и засушливые годы таяние этих ледников на площади около 21 км2 дает свыше 44 млн. м3 воды, что эквивалентно слою осадков приблизительно в 1850 мм.

Весьма существенную роль в формировании стока играет степень водопроницаемости слагающих поверхность горных пород. При прочих равных условиях сток рек в районах широкого распространения водопроницаемых пород, где поверхностный сток быстро преобразуется в подземный, достигает больших величин, чем в районах, сложенных водонепроницаемыми или слабопроницаемыми породами, благоприятствующими испарению влаги с поверхности. Например, в сильно закарстованных районах с маломощным почвенным покровом, особенно в Южной и отчасти Средней Европе, атмосферные осадки быстро поглощаются карстовыми пустотами, что резко снижает потери на испарение и увеличивает запасы подземных вод.

2. Реки

При значительной водности реки Западной Европы отличаются небольшой длиной и площадью бассейна. Это связано с относительно малой площадью территории Европы, ее сильной горизонтальной расчлененностью и частым чередованием гор и равнин.

У большинства крупных и средних рек наряду с участками течения, расположенными на равнинах, есть участки, дренирующие горы. Сложность морфологии речных бассейнов дополняется пестротой климатических условий, режима питания и стока. В связи с этим ниже приводятся характеристики питания и стока главным образом коротких рек, бассейны которых размещаются в районах с относительно однообразными условиями рельефа и климата.

По источникам питания в Западной Европе выделяются реки с ледниковым, снеговым и дождевым питанием. Для каждого из этих типов указанный источник питания является основным, но не единственным: он может быть почти исключительным (составлять более 80% всех источников питания), преимущественным (от 50 до 80%) или преобладающим (менее 50%, но более, чем доля любого другого источника питания). Наиболее распространены реки с дождевым питанием, меньше – реки со снеговым и еще меньше – с ледниковым питанием. Рек, в питании которых основную роль играли бы грунтовые воды, в Западной Европе очень мало. Лишь реки предгорных равнин и гор, в которых имеются массовые выходы источников в предгорных шлейфах, получают ощутимую долю питания за счет грунтовых вод.

В географическом распределении типов рек по источникам их питания выявляется зональная закономерность. В целом с севера на юг в питании рек уменьшается доля талых вод ледников и снегов и, увеличивается роль дождевых вод. Но в горных районах эта закономерность нарушается. Даже на самом юге Западной Европы в связи с накоплением в нивальном поясе снега талые воды весной являются дополнительным, а для некоторых рек существенным источником питания. В этом проявляется вертикальная поясность стока.

Реки ледникового питания распространены на Шпицбергене, в Южной Исландии и в наиболее высоких районах Скандинавских гор и Альп. Общей особенностью рек этого типа является приуроченность их основного стока к периоду положительных температур, вызывающих таяние ледников. По этой причине на всех реках с основным ледниковым питанием пик расхода приходится на июль – август. Зимой же устанавливаются очень низкие уровни, а в отдельных случаях сток прекращается совсем. На альпийских реках Швейцарии модули стока в июле – августе – сентябре превышают 250 л/сек, на 1 км2, а в период с декабря по апрель они падают до нескольких литров в секунду. На малых реках летом хорошо заметен суточный ход стока с его максимумом во второй половине дня, после наиболее интенсивного таяния ледников, и резким спадом к утру. Наиболее типично ледниковое питание выражено на реках Шпицбергена, которые за счет талых ледниковых вод получают более 80% своего стока. Большую часть года эти реки скованы льдом, и водоток в них почти отсутствует. Из-за суровости климата период поступления талых ледниковых вод ограничивается лишь 1–1,5 летними месяцами. В это время некоторое значение в формировании стока имеют и дождевые воды.