Положение январских изотерм в северной половине Восточно-Европейской равнины субмеридиональное, что связано с большей повторяемостью в западных районах атлантического воз­духа и меньшей его трансформацией. Средняя температура января в районе Калининграда составляет —4°С, в западной части компактной территории России около —10°С, а на северо-восто­ке —20°С. В южной части страны изотермы отклоняются к юго-востоку, составляя —5 .—6°С в районе низовьев Дона и Волги.

Летом почти всюду на равнине важнейшим фактором в распределении температуры является солнечная радиация, поэтому изотермы в отличие от зимы располагаются в основном в соответствии с географической широтой. На крайнем севере равнины средняя температура июля повышается до 8°С, что связано с трансформацией поступающего из Арктики воздуха. Средняя июльская изотерма 20°С идет через Воронеж на Чебоксары, примерно совпадая с границей между лесом и лесостепью, а Прикаспийскую низменность пересекает изотерма 24°С.

Распределение осадков по территории Восточно-Европейской равнины находится в первую очередь в зависимости от циркуляционных факторов (западного переноса воздушных масс, положения арктического и полярного фронтов и циклонической деятельности). Особенно много циклонов перемещается с запада на восток между 55—60° с.ш. (Валдайская и Смоленско-Московская возвышенности). Эта полоса является наиболее увлажненной частью Русской равнины: годовая сумма осадков здесь достигает 700—800 мм на западе и 600—700 мм на востоке.

На увеличение годовой суммы осадков важное влияние оказывает рельеф: на западных склонах возвышенностей выпадает на 150—200 мм осадков больше, чем на лежащих за ними низменностях. В южной части равнины максимум осадков приходится на июнь, а в средней полосе — на июль.

Степень увлажнения территории определяют соотношением тепла и влаги. Ее выражают различными величинами: а) коэффициентом увлажнения, который на Восточно-Европейской равнине изменяется от 0,35 в Прикаспийской низменности до 1,33 и более на Печорской низменности; б) индексом сухости, который изменяется от 3 в пустынях Прикаспийской низменности до 0,45 в тундре Печорской низменности; в) средней годовой разностью осадков и испаряемости (мм). В северной части равнины увлажнение избыточное, так как осадки превышают испаряемость на 200 мм и более. В полосе переходного увлажнения от верховьев рек Днестра, Дона и устья Камы количество осадков примерно равно испаряемости, а чем южнее от этой полосы, тем испаряемость все больше превышает осадки (от 100 до 700 мм), т. е. увлажнение становится недостаточным.

Различия в климате Восточно-Европейской равнины влияют на характер растительности и на наличие достаточно ясно выраженной почвенно-растительной зональности.

Почвы, растительность и животный мир

Почвенно-растительный покров и животный мир Русской равнины обнаруживают отчетливо выраженную зональность. Здесь наблюдается смена природных зон от тундр до пустынь. Для каждой зоны характерны определенные типы почв, своеобразная растительность и связанный с ней животный мир.

Почвы. В северной части равнины в пределах тундровой зоны наиболее распространены тундровые грубогумусные глеевые почвы, в верхнем горизонте которых наблюдается накопление слаборазложившихся мхов и сильное оглеение. С глубиной степень оглеения уменьшается. На хорошо дренированных территориях встречаются тундровые глееватые почвы с меньшей степенью оглеения. Там, где сток атмосферных осадков затруднен, форми­руются тундровые торфянисто- и торфяно-глеевые почвы.

Под лесами Русской равнины распространены почвы подзолистого типа. На севере — это глееподзолистые почвы в сочетании с болотно-подзолистыми торфяно- и торфянисто-глеевыми; в средней тайге — типичные подзолистые почвы разной степени оподзоленности, а южнее — дерново-подзолистые, развитые не только в южной тайге, но и в зоне смешанных и широколиственных лесов. Под широколиственными, преимущественно дубовыми лесами, т. е. в основном в зоне лесостепи формируются, серые лесные почвы.

Под степной растительностью распространены черноземы. В более гумидных условиях развиты черноземы выщелоченные и оподзоленные, которые по мере нарастания сухости сменяются черноземами типичными, обыкновенными и южными. На юго-вос­токе равнины представлены каштановые и бурые пустынно-степные почвы. Именно здесь они получили наибольшее распространение в России. Каштановые, светло-каштановые и бурые почвы часто солонцеваты. Среди этих почв в сухих степях, полупустынях и пустынях Прикаспия обычны солонцы и солончаки.

Растительность Русской равнины отличается от растительного покрова других крупных регионов нашей страны целым рядом весьма существенных черт. Только здесь распространены смешанные хвойно-широколиственные и широколиственные леса, полупустыни и пустыни с их злаково-полынной, полынной и полынно-солянковой растительностью. Только на Русской равнине в редкостойных лесах лесотундры господствует ель, а в лесостепи главной лесообразующей породой является дуб. Тайга равнины отличается удивительным однообразием: во всех подзонах здесь господствуют еловые леса, которые на песчаном субстрате усту­пают место сосновым борам. В восточной части равнины в составе тайги возрастает роль сибирских хвойных пород. Степь занимает здесь наибольшие площади в России, а тундра — относительно не­большую территорию и представлена в основном южными кус­тарниковыми тундрами из березки карликовой и ив.