Равнина лежит между 53 и 35° с. ш. и 51-82° в. д., но основная ее площадь находится между 48-35° с. ш. и 51-70° в. д. Максимальная протяженность территории с севера на юг около 2000 км, а с запада на восток – около 2500 км. Площадь равнины близка к 2 млн. км2.

Северные окраины равнины выходят далеко за пределы Средней Азии, поэтому вряд ли обоснованно называть эту страну Среднеазиатской. Не совпадает она и с Туранской низменностью, занимающей лишь центральную часть равнины. Окраины ее представлены возвышенными равнинами и плато, являющимися самостоятельными орографическими единицами. Однако все они приурочены к Туранской плите – единой крупной тектонической структуре. Это обусловливает определённую общность их развития и современного рельефа. Поэтому название Туранская равнина, на наш взгляд, является более удачным.

Туранская равнина характеризуется рядом природных особенностей, придающих ей неповторимый облик. Они обусловлены, прежде всего, географическим положением территории: внутриматериковым и довольно южным, удаленностью от морей Атлантического, Северного Ледовитого и Тихого океанов. Ближе всего находится Индийский океан, но от его влияния равнина ограждена высокогорными сооружениями. Территория равнины располагается на северной окраине тропических областей высокого давления, к югу (за исключением Тургайского плато) от оси Воейкова. Все это определяет, прежде всего, специфику климата страны, что отражается на всех компонентах природы.

Туранская равнина – это бессточная область, огромная чаша, в центре которой находится Аральское море. На равнине аккумулируется громадное количество сносимого с гор рыхлого материала. В условиях бессточности и отрицательного водного баланса здесь происходит обильное соленакопление в грунтах и почвах. Здесь выпадает самое малое в СНГ количество осадков, и наблюдаются самые высокие температуры,

В целом природа Туранской равнины имеет резко выраженный аридный характер. Это страна безоблачного неба, палящего солнца, господства выжженных пустынь, где главным агентом рельефообразования является ветер.

Некоторые сведения о землях, лежащих восточнее Каспийского моря, можно найти уже в античных источниках, в трудах арабских, китайских и местных среднеазиатских авторов (Бируни, Хорезми, Бабур). В первой четверти XVIII столетия Каспийское море и среднеазиатские территории попадают в число районов, куда правительство России, руководимое Петром I, направляет первые научные экспедиции с целью расширения и углубления сведений о природе России и некоторых, смежных с ней стран. Проводится описание побережий Каспия.

В конце XVIII – начале XIX в. с торговыми караванами и дипломатическими миссиями по уже известным караванным путям в Среднюю Азию отправлялись специалисты горного дела, геодезисты, военные топографы, реже естествоиспытатели. Их описания природы были более полными, чем известные ранее, нередко сопровождались схематическими картами. Результатом этих путешествий явилось расширение знаний о рельефе, гидрографии и климате, а подчас и об органическом мире пустынь Бетпак-Дала, Мойынкум, Кызылкум, долин Амударьи и Сырдарьи.

Наиболее значительным по широте охвата и научным результатам экспедициям первой половины XIX в. было свойственно комплексное изучение территории. Со второй половины XIX в. большую роль в организации изучения Туранской равнины играли Академия наук и Русское Географическое общество.

В конце XIX – начале XX в. большие экспедиционные работы в долине Сырдарьи и в Семиречье (южном Прибалхашье) проводило Переселенческое управление, его Туркестанский филиал. С 1912 г. началось гидрологическое изучение Сырдарьи и нижнего и среднего течения Амударьи для целей расширения орошаемых площадей.

В 20-е годы начинается советский период изучения Туранской равнины. Для него характерна практическая направленность и детальность проводимых исследований, организация крупных комплексных и специализированных экспедиций. В годы Великой Отечественной войны исследования на территории Туранской равнины не прекращались. Сближение науки и практики еще более усилилось. Эта тесная связь сохраняется и в послевоенные годы.

Большой размах приобретает изучение водных и почвенных ресурсов в связи с освоением районов нового орошения, кормовых и минеральных ресурсов пустынь. В 1962 г. при АН Туркменской ССР создан Институт пустынь с целью изучения и освоения территории пустынь. В исследованиях наряду с АН СССР и академиями наук союзных республик принимают участие организации различных министерств и ведомств.

К настоящему времени природные условия и ресурсы Туранской равнины изучены достаточно хорошо. Накопление новых материалов позволяет решить некоторые спорные научные вопросы, но одновременно ставит новые проблемы, которые раньше не могли быть поставлены. Такими проблемами являются проблемы Арала и Кара-Богаз-Гола, проблема опустынивания Приаралья, проблема рационального использования водных и земельных ресурсов при орошении и др.

Геологическое строение и история развития территории