В условиях дефицита тепла даже небольшие колебания в тепло-обеспеченности растений, в изменении соотношений тепла и влаги определяют пространственное размещение разных типов тундр.

В самых северных районах и на вершинах холмов преобладает пятнистая тундра с тундровыми арктическими почвами. На оголенной от снега поверхности здесь образуются суглинистые пятна диаметром до 1,5 м. Они отделены друг от друга узкими полосками растительности, приуроченными к морозобойным трещинам. Здесь поселяются лишайники и цветковые растения, способные лучше мхов переносить сравнительную сухость почв и резкие колебания температур на недостаточно защищенной снегом и растительностью поверхности. На сухих повышенных местах с суглинистыми почвами, на песчаном и щебнистом субстрате развиваются лишайниковые тундры. В них преобладают кустистые лишайники - кладония, алектория, цетрария и др. Травянистых растений, кустарников и мхов в них мало. При неумеренном выпасе оленей преобладание в этих тундрах переходит к хуже поедаемой цетрарии и мхам. Моховые тундры с тундрово-глеевыми почвами приурочены к глинистым грунтам и увлажненным участкам с суглинками. Сплошной мелкокочковатый и маломощный покров из гипновых мхов придает им однообразный вид. Кроме мхов, в этих тундрах растут два-три десятка видов травянистых растений (куропаточья трава, водяника, мятлик арктический, пушица, ряд осок и др.) и редкие кустарники мелкой ползучей карликовой березки и некоторых арктических ив. В южной части зоны возрастает роль кустарников и в составе моховой тундры и в виде зарослей тундровых кустарников - березки, ив, ольховника (кустарниковой тундры) на тундровых оподзоленных почвах. В переувлаженных понижениях распространены гипновые болота, на хорошо прогреваемых склонах и в долинах рек - тундровые луга, состоящие из ярко цветущих лютиков, огоньков, валерианы и других растений.

Среди животных преобладают местные млекопитающие (северный олень, песец, лемминги обский и копытный, полевки) и перелетные птицы (особенно много куликов и гусиных). Из птиц на зиму в тундре остаются лишь белая и тундряная куропатки и полярная сова.

Зона тундр Западной Сибири по особенностям природы подразделяется на три подзоны. Подзона арктических тундр отличается особенно суровыми условиями с господством полигональных тундр, растения которых имеют высоту всего 3-5 см. Подзона типичных тундр представлена мохово-лишайниковыми тундрами, наиболее соответствующими климату тундровой зоны. Кустарники в этой подзоне достигают высоты 30-50 см, а из травянистых растений наиболее типична пушица. И, наконец, южная подзона - это подзона кустарниковых тундр. В оптимальных условиях существования кустарники достигают здесь высоты 0,5-1,5 м. На юге подзоны на склонах долин встречается стелющаяся форма лиственницы сибирской. Ветви ее распластаны у самой поверхности земли, а тонкий искривленный ствол редко поднимается выше 1,5-2,0 м. Во всех подзонах тундр зональные природные комплексы дренированных участков сочетаются с минеральными гипновыми болотами и термокарстовыми озерами.

Тундра - наименее населенная зона Западной Сибири. Большая часть населения сосредоточена на берегах морских заливов и рек и занимается рыболовством. В удаленных от берегов районах основным занятием коренного населения служат оленеводство и охота на песца и птиц (куропатки, гуси, утки). Западная Сибирь - второй после Чукотки оленеводческий район России и один из крупнейших в мире. Оленьи пастбища занимают около 2/3 территории зоны. В ограниченных масштабах здесь выращиваются скороспелые овощи и картофель, преимущественно в теплицах. Быстрыми темпами развивается в тундровой зоне газодобыча, которая ведется, как правило, вахтовым методом.

Лесотундровая зона протягивается узкой полосой (50-200 км), постепенно расширяющейся к востоку, от подножий Урала до Енисея. Расположена она вблизи полярного круга. Восточное реки Таз южная граница зоны отклоняется к северу примерно до Игарки. По сравнению с Русской равниной и Средней Сибирью зона лесотундры Западной Сибири отличается более южным положением в связи с охлаждающим влиянием Обской губы, большой заболоченностью и развитием крупных бугристых торфяников.

Территория зоны с послеледникового времени является ареной непрерывной борьбы леса и тундры. И тундра, и лес здесь находятся на пределе развития. Для древесных пород это северный предел, для многих тундровых растений - южный. Лиственничные редколесья избирают в пределах лесотундры наиболее благоприятные места. В северной части зоны редколесья занимают 10-20% территории, в южной - до 40-45%. Высота деревьев здесь редко превышает 6-8 м. Под редколесьями распространены глеево-подзолистые, а в восточной части зоны- глеево-мерзлотно-таежные почвы. В зависимости от состава грунтов изменяется напочвенный покров в редколесьях. На легких песчаных почвах развиваются лишайниковые редколесья, на более тяжелых и холодных глинистых - заболоченные редколесья с моховым покровом, болотными кустарничками и травами. Сухие вершины холмов, заболоченные понижения, слаборасчлененные междуречные пространства заняты кустарничковыми и мохово-лишайниковыми тундрами на тундровых глеевых почвах и болотами. Кроме низинных болот, свойственных тундровой зоне, здесь встречаются и сфагновые болота; в южной части - реликтовые крупнобугристые. В долинах крупных рек значительные площади заняты заливными лугами.